Nazwa ruletka pochodzi z języka francuskiego i oznacza „małe koło”. Nie jest znana dokładna historia powstania gry w ruletkę, jednak do tej pory powstało kilka teorii na temat możliwego pochodzenia tej gry. Najczęściej powtarzaną jest wersja, która mówi o tym, że ruletka powstała w 1675 roku, kiedy to została wynaleziona przez francuskiego naukowca Blaise’a Pascala. Jeden z wariantów tej opowieści głosi, że gra w ruletkę była produktem ubocznym nieudanej próby wynalezienia perpetuum mobile przez Pascala. Inna teoria mówi z kolei, że francuski mnich stworzył grę w celu przełamania monotonii życia w klasztorze.
Współczesne wersje koła ruletki pochodzą z Francji. Koło zawierające pole z pojedynczym i podwójnym zerem stało się znane jako koło amerykańskie, ponieważ rozwinęło się i zyskało największą popularność właśnie w Stanach Zjednoczonych. Pojedyncze koło zerowe stało się standardem w europejskich grach, a ta wersja gry jest nazywana francuskim kołem lub europejskim kołem. Z powodu pojedynczego koła zerowego i reguły En Prison, która obowiązuje wyłącznie w grze Ruletka Francuska, gdzie przewaga kasyna nad graczem wynosi zaledwie 1,35% i jest najkorzystniejsza spośród wszystkich innych wersji ruletek dostępnych w kasynach online.